Guía de tours de avistamiento de ballenas en la isla de la Reunión
Entre junio y octubre, las ballenas jorobadas migran a lo largo de la costa oeste de la isla, y los tours de avistamiento de ballenas en la isla de la Reunión parten de Saint-Gilles-les-Bains para encontrarse con ellas en las cálidas aguas del océano Índico. Pequeñas embarcaciones autorizadas siguen el código de aproximación de la reserva marina nacional, lo que le ofrece una perspectiva tranquila de las ballenas saltando, los delfines giradores y la costa volcánica de Le Port. Reservar las entradas para los tours de avistamiento de ballenas en la isla de la Reunión con antelación es una buena idea durante la temporada alta de cetáceos, cuando las plazas en los barcos se llenan rápidamente.
Las ballenas jorobadas cruzan más de 5000 kilómetros de océano abierto, dejando las zonas de alimentación antárticas para parir en las cálidas aguas poco profundas del oeste de la Reunión cada invierno austral. Esa migración es la razón por la que existen los tours de avistamiento de ballenas en la isla de la Reunión.
Los animales —Megaptera novaeangliae— llegan delgados, cortejan y saltan a la vista del arrecife, y se marchan meses después habiendo perdido hasta un tercio de su peso corporal mientras amamantan a sus crías a lo largo de la costa.
La práctica creció lentamente. A principios de la década de 2000, unos pocos patrones de Saint-Gilles empezaron a llevar pasajeros a ver a los visitantes, y el puerto que durante tanto tiempo había servido a bañistas y pescadores encontró una segunda vocación. Lo que ahora son tours organizados de avistamiento de ballenas en la isla de la Reunión comenzó como algo oportunista y luego se consolidó en una industria estacional documentada. La ventana que los lugareños llaman la temporada de ballenas en la isla de la Reunión, que transcurre aproximadamente de junio a octubre, le dio a la costa un ritmo que nunca antes había tenido.
La regulación siguió a la demanda. Bajo la Charte d'approche, las entradas para los tours de avistamiento de ballenas en la isla de la Reunión solo las venden operadores que aceptan distancias de aproximación fijas, un límite de barcos cerca de un solo animal y una velocidad del motor limitada para proteger a las madres en reposo. El avistamiento de ballenas en la isla de la Reunión está ahora supervisado por la asociación de investigación Globice, que registra las colas individuales de la misma manera que los observadores de aves registran las anillas. Los entusiastas que en su momento comparaban los horarios de avistamiento de ballenas en Mirissa, o preguntaban si se pueden ver ballenas desde la isla Whidbey, citan la abrupta caída de la isla en alta mar, que acerca a las manadas a unas pocas millas náuticas de la costa.
Más allá de las ballenas jorobadas, los delfines giratorios, los calderones y la ballena de Bryde ocasional se desplazan por el mismo canal frente a Saint-Gilles-les-Bains. Lo que sustenta la temporada de ballenas en la isla de la Reunión se ha convertido en un pilar de la identidad local, enseñado en las escuelas y cartografiado por científicos. Los reunionenses de más edad aún recuerdan cuando una ballena que salía a la superficie detenía el tráfico en la carretera costera; hoy en día, ese mismo avistamiento se registra, fotografía y coteja con los datos de migración de Madagascar y el extremo sur. Con el telón de fondo de una costa que antes solo era conocida por su laguna y sus atardeceres, los tours de avistamiento de ballenas en la isla de la Reunión forman ahora un capítulo documentado en la historia natural de la isla.
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