Guia de Passeios de Observação de Baleias na Ilha da Reunião
Entre junho e outubro, as baleias-jubarte migram ao longo da costa oeste da ilha, e os passeios de observação de baleias na ilha da Reunião partem de Saint-Gilles-les-Bains para encontrá-las nas águas quentes do Oceano Índico. Pequenos barcos licenciados seguem o código de aproximação da reserva marinha nacional, proporcionando uma vista tranquila das baleias saltando, golfinhos-rotadores e da costa vulcânica de Le Port. Reservar bilhetes para passeios de observação de baleias na ilha da Reunião com antecedência é recomendável durante o pico da temporada de cetáceos, quando as vagas nos barcos se esgotam rapidamente.
As baleias-jubarte cruzam mais de 5.000 quilômetros de oceano aberto, deixando as áreas de alimentação da Antártica para dar à luz nas águas rasas e quentes da costa oeste de Reunião a cada inverno austral. Essa migração é a razão pela qual os passeios de observação de baleias na Ilha da Reunião existem.
Os animais — Megaptera novaeangliae — chegam magros, cortejam e saltam à vista do recife, e partem meses depois, tendo perdido até um terço de seu peso corporal enquanto amamentam os novos filhotes ao longo da costa.
A prática cresceu lentamente. No início dos anos 2000, alguns skippers de Saint-Gilles começaram a levar passageiros para observar os visitantes, e o porto que há muito servia a banhistas e pescadores encontrou uma segunda vocação. O que agora são passeios organizados de observação de baleias na Ilha da Reunião começou como oportunismo e depois se consolidou como uma indústria sazonal documentada. O período que os habitantes locais chamam de temporada de baleias da Ilha da Reunião, que vai de aproximadamente junho a outubro, deu à costa um ritmo que nunca havia tido antes.
A regulamentação seguiu a demanda. Sob a Charte d'approche, os bilhetes para os passeios de observação de baleias na Ilha da Reunião são vendidos apenas por operadores que aceitam distâncias de aproximação fixas, um limite de barcos próximos a um único animal e velocidade limitada do motor para proteger as mães em repouso. A observação de baleias em Reunião é agora monitorada pela associação de pesquisa Globice, que registra caudas individuais da mesma forma que os observadores de pássaros registram anilhas. Entusiastas que antes comparavam os horários de observação de baleias em Mirissa, ou perguntavam se é possível ver baleias a partir de Whidbey Island, citam o declive acentuado da ilha em alto-mar, que traz os grupos a poucas milhas náuticas da costa.
Além das baleias-jubarte, golfinhos-rotadores, baleias-piloto e a ocasional baleia-de-bryde movem-se pelo mesmo canal em frente a Saint-Gilles-les-Bains. O que a temporada de baleias na Ilha da Reunião sustenta tornou-se um pilar da identidade local, ensinado nas escolas e mapeado por cientistas. Os habitantes mais antigos de Reunião ainda se lembram de quando uma baleia emergindo parava o trânsito na estrada à beira-mar; hoje, o mesmo avistamento é registrado, fotografado e cruzado com dados de migração de Madagascar e do extremo sul. Diante de uma costa outrora conhecida apenas por sua laguna e pelo pôr do sol, os passeios de observação de baleias na Ilha da Reunião agora formam um capítulo documentado na história natural da ilha.
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