Guida ai tour di avvistamento balene all'isola della Riunione
Tra giugno e ottobre, le megattere migrano lungo la costa occidentale dell'isola e i tour di avvistamento balene all'isola della Riunione partono da Saint-Gilles-les-Bains per incontrarle nelle calde acque dell'Oceano Indiano. Piccole imbarcazioni autorizzate seguono il codice di avvicinamento della riserva marina nazionale, offrendo una vista tranquilla sulle megattere che saltano, sulle stenelle rostrate e sulla costa vulcanica di Le Port. Prenotare in anticipo i biglietti per i tour di avvistamento balene all'isola della Riunione è consigliabile durante il picco della stagione dei cetacei, quando i posti in barca si esauriscono rapidamente.
Le megattere attraversano più di 5.000 chilometri di oceano aperto, lasciando le zone di alimentazione antartiche per partorire nelle calde acque poco profonde al largo della Réunion occidentale a ogni inverno australe.
Questa migrazione è la ragione stessa per cui esistono i tour di avvistamento balene all'isola di Réunion. Gli animali — Megaptera novaeangliae — arrivano magri, corteggiano e saltano in vista della barriera corallina, e ripartono mesi dopo avendo perso fino a un terzo del loro peso corporeo mentre allattano i nuovi piccoli lungo la costa.
La pratica è cresciuta lentamente. Nei primi anni 2000, alcuni skipper di Saint-Gilles hanno iniziato a portare i passeggeri a osservare i visitatori, e il porto che aveva a lungo servito bagnanti e pescatori ha trovato una seconda vocazione. Quelli che oggi sono tour organizzati di avvistamento balene all'isola di Réunion sono iniziati come un'opportunità estemporanea, per poi consolidarsi in un'industria stagionale documentata. La finestra temporale che gli abitanti del luogo chiamano la stagione delle balene di Réunion, che va all'incirca da giugno a ottobre, ha dato alla costa un ritmo che non aveva mai avuto prima.
La regolamentazione ha seguito la domanda. In base alla Charte d'approche, i biglietti per i tour di avvistamento balene all'isola di Réunion sono venduti solo da operatori che accettano distanze di avvicinamento fisse, un limite al numero di barche vicino a un singolo animale e una velocità limitata del motore per proteggere le madri che riposano. L'avvistamento delle balene a Réunion è oggi supervisionato dall'associazione di ricerca Globice, che registra le singole code nello stesso modo in cui gli ornitologi inanellano gli uccelli. Gli appassionati che un tempo confrontavano gli orari del whale watching a Mirissa o si chiedevano se fosse possibile vedere le balene da Whidbey Island, citano il ripido fondale dell'isola, che porta i banchi di balene a poche miglia nautiche dalla costa.
Oltre alle megattere, delfini rotatori, globicefali e l'occasionale balenottera di Bryde attraversano lo stesso canale al largo di Saint-Gilles-les-Bains. Ciò che la stagione delle balene alla Réunion sostiene è diventato un pilastro dell'identità locale, insegnato nelle scuole e mappato dagli scienziati. I Réunionnais più anziani ricordano ancora quando una balena che emergeva fermava il traffico lungo la strada costiera; oggi lo stesso avvistamento viene registrato, fotografato e confrontato con i dati di migrazione provenienti dal Madagascar e dall'estremo sud. Sullo sfondo di una costa un tempo nota solo per la sua laguna e i suoi tramonti, i tour di avvistamento balene all'isola di Réunion costituiscono oggi un capitolo documentato della storia naturale dell'isola.
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